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口罩對幼兒的影響:戴口罩會導致語言發展遲緩?

雖然新冠疫情已受控制,但戴口罩仍然有助自己和他人預防新冠病毒流感。然而,有人擔憂戴口罩時難以令人清晰地接收信息,甚至感受其情緒。保姆、教師和家長也戴口罩,看不到臉部的表情和嘴型,究竟會否對兒童的語言發展產生負面影響?

1. 家長和教師戴口罩會否令兒童語言發展遲緩?

有人認為,戴口罩會使仍在學習語言和情感的兒童難以被看到,也難以看到他人的嘴巴和表情。嬰兒大約在 6 到 8 個月大時,開始「牙牙學語」。他們會花大量時間觀察與他們說話的人的嘴巴,不僅是為了獲得聽覺上的線索,而且也是為了獲得視覺上的線索。然而,使用口罩根本不會影響孩子的情緒和語言發展。

香港科技大學副教授 Eva Chen 在接受傳媒採訪時表示,每天戴幾個小時口罩並不會降低孩子的社交能力。聲音、手勢和整體肢體語言對兒童來說都非常重要,他們在說話時特別注意人的嘴巴。然而,這並不是他們交流和學習的唯一線索。當其他人戴上口罩時,兒童仍能夠閱讀他人的面部表情。

美國兒科學會(American Academy of Pediatrics)指出,目前還沒有任何實質證據表明,戴口罩會對兒童的言語和語言發展產生負面影響。以視障兒童為例,言語及語言能力的速度與同齡幼兒相同。事實上,當一種感官被剝奪時,其他感覺能力可能會增強。他們會找到溝通的方式,利用其他線索來理解和學習語言,譬如看手勢、聆聽語調變化和說話內容,以及從眼睛傳達情緒。

 

2. 兒童可利用其他線索來分析其他人的感受,例如聲音、肢體表達?

戴口罩不會影響語言發展。 雖然戴著口罩看不到面部表情或嘴形,但兒童仍然可以探索其他線索來理解和學習語言。有研究發現,兩歲的幼兒仍然能夠理解戴口罩的成年人所說的話。由此可見,口罩似乎不會過份干擾情緒或語言感知能力。

另有研究指出,雖然戴口罩會使學齡兒童更難感知成年人的情緒——就像成年人戴墨鏡一樣困難——但在大多數情況下,兒童仍然能夠做出準確的判斷。這些研究結果反映,雖然其他人戴口罩可能會給兒童帶來一些挑戰,但在結合其他情境線索之下,口罩不太可能顯著影響兒童在日常生活中的社交互動。

 

3. 戴口罩時,與兒童溝通有什麼竅門?

  • 在與孩子交談之前先引起他們的注意
  • 直接面對孩子,確保沒有東西擋住他們的視線
  • 慢慢說話並提高音量(不是大喊),語調明顯抑揚頓挫
  • 利用眼睛、手、肢體語言和語調,加強訊息傳達
  • 詢問孩子是否理解,必要時重複單詞和句子
  • 減少環境噪音和干擾

 

4. 語言發展遲緩徵兆有什麼?了解語言發展的里程碑

如果兒童沒有達到其年齡的語言發展里程碑,他們便可能出現徵兆,並被界定為語言發展遲緩:

年齡 能力
一歲至歲半
  • 能說常用詞彙,例如「媽媽」
兩歲
  • 能將單詞組合,例如「坐車」、「食餅」
兩歲半
  • 說出更多詞彙並用完整句子說話
  • 開始發問
三歲
  • 能說出自己的姓名和年齡
  • 用簡單的句子談日常發生的事情
四歲
  • 理解簡單的故事
  • 更詳細地複述發生的事情
  • 經常問問題,例如「為什麼?」
五歲
  • 開始理解笑話和謎語
  • 提出較抽象的問題

資料來源:衞生署

 

5. 兒童口吃是正常的嗎?

兒童在語言發展的初期,特別是在二至五歲之間,有時會出現「假口吃」的現象。這主要是因為他們在嘗試表達較為豐富的意思時,未能清晰說出長句而顯得結結巴巴。這種「假口吃」通常只會持續一至兩個月,因此父母無需過分擔心。

然而,如果孩子的口吃情況持續超過半年或者出現惡化的現象,例如說話時經常漏口,父母就應該考慮尋求專業的言語治療。

 

6.父母應留意語言發展遲緩的徵狀嗎?語言發展遲緩是警告信號?

語言發展遲緩是最常見的發育遲緩類型。五分之一的兒童比同齡學習說話或使用單詞的時間晚,部分還伴隨行為問題,因為當他們無法表達他們的需要或想要的東西時會感到沮喪。語言發展遲緩有時可能是更嚴重問題的警告信號,例如聽覺障礙、其他領域的發育遲緩,甚至是自閉症譜系障礙(ASD)。幼兒時期的語言發展遲緩也可能是學習問題的徵兆,這可能要等到入學後才能被診斷出來。如果父母擔心子女的語言發展,對幼兒的發展進行評估很重要。

不過,語言發展遲緩可能是暫時的,有些病例可能會自行康復,或者在家庭成員的幫助下有所改善。鼓勵孩子用手勢或聲音與父母「交談」很重要。父母應該花很多時間與他們的子女玩耍、閱讀和交談。部分兒童可能需要言語治療師的幫助來學習交流,如果懷疑子女的語言發展不正常,請不要猶豫,諮詢專業人士。你可以尋求專家的幫助,進行初步篩查:

  • 母嬰健康院
  • 醫院兒科
  • 私家醫生

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參考資料

1. Department of Health. (2008). Language Delay. Retrieved February 23, 2022, from
https://www.dhcas.gov.hk/english/public_edu/files/SeriesI_LanguageDelay_Eng.pdf

2. Nature. (2022, January 12). The COVID generation: how is the pandemic affecting kids’ brains?. Retrieved February 23, 2022, from https://www.nature.com/articles/d41586-022-00027-4

3. The American Academy of Pediatrics. (2021, April 30). Language Delays in Toddlers: Information for Parents. Retrieved February 23, 2022, from https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/language-delay.aspx

4. The New York Times. (2020, September 14). Do Masks Impede Children’s Development?. Retrieved February 23, 2022, from https://www.nytimes.com/2020/09/14/well/family/Masks-child-development.html

5. 協康會. (n.d.). 兒童口吃的成因及建議. Retrieved October 19, 2023, from https://www.heephong.org/child-development-and-training/useful-advice/language-development-and-social-skills/100047

Topics: 兒童健康

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