冥想（meditation）是有意識地集中注意力，以帶來平靜的感覺。在大多數的宗教中都可以找到類似的冥想方式，東方宗教傾向將冥想作為實現精神啟蒙的一種手段；在西方，冥想是出於健康、宗教或精神原因而進行。在沒有宗教基礎下，冥想越來越普遍，例如用於減輕壓力和焦慮。美國最新研究表明，冥想激活參與調節免疫反應的基因，可能有助強化人體免疫系統。不過，有人擔心冥想會帶來不良影響，更會「走火入魔」！
什麼是冥想？
冥想是一種身心練習，有很多不同類型，但大多數都有4個共同點：
不少研究已證明冥想對身心健康有正面的影響，但相關的潛在機制和關鍵基因尚未得到全面闡明。研究人員於是展開基因組研究，2021年12月，美國國家科學院在官方學術期刊 Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 發表研究指出，冥想在不激活炎症信號的情況下，可以增強免疫功能。
研究人員對106名年齡約40歲左右的志願者的血液樣本進行基因組和生物信息學分析，並參加密集的冥想靜修，包括完全沉默8天，每天進行10多個小時的冥想。結果發現，冥想後對氧化應激、解毒和細胞週期調節途徑的反應被下調。分析顯示，冥想可作為有效行為干預措施，有助改善免疫反應，可用於治療與免疫系統功能減弱或持續炎症相關的各種疾病。
冥想可能有助改善許多健康問題，但仍需要更多的研究支持以下的論述。一些研究指出，冥想可以降低血壓、減少腸易激綜合症的徵狀、焦慮和抑鬱以及失眠，關於其對疼痛和戒煙治療的有效性，證據尚不清楚。冥想減輕疼痛能力的研究未有一致的結果，有科學家認為冥想可以激活大腦某些區域以應對疼痛。2013年有一項大腦成像研究的結果顯示，冥想有助減少對吸煙的渴望。部分研究指出，冥想會在身體上改變大腦，或有助於：
從長遠來看，冥想會否對身體產生有害的影響，需要更多的研究來證明。過去，有研究指出冥想可能對身心健康產生一些負面影響。布朗大學的研究人員在2021年進行的一項研究發現，冥想可能對人們產生不良反應，例如有參與者在冥想後感到焦慮、過度刺激或情緒低落。
坊間有不少冥想應用程式供下載自行做冥想練習，有些人則會上課跟老師學習。在單獨或沒有指導的情況下冥想時，重要的是要記住冥想只是平衡生活的一部分，不應用於逃避生活或逃避實際問題。患有嚴重精神疾病的人，應該在專家指導下進行冥想，如果單獨進行，則要格外小心。少有報導稱，冥想可能會導致或加重患有焦慮和抑鬱等某些精神問題的症狀。心理健康出現狀況的人應在開始冥想練習之前，與醫護人員溝通，了解是否適合做冥想。
1. American Heart Association. (n.d.). Meditation to Boost Health and Well-Being. Retrieved December 29, 2021, from https://www.heart.org/en/healthy-living/healthy-lifestyle/mental-health-and-wellbeing/meditation-to-boost-health-and-wellbeing
2. Brown University. (2021, May 18). Making mindfulness meditation more helpful starts with understanding how it can be harmful. Retrieved December 29, 2021, from https://www.brown.edu/news/2021-05-18/adverse-effects
3. Chandran V., Bermúdez M.L., Koka M., Chandran B., et al. (2021). Large-scale genomic study reveals robust activation of the immune system following advanced Inner Engineering meditation retreat. Proceedings of the National Academy of Sciences. Retrieved December 29, 2021, from https://www.pnas.org/content/118/51/e2110455118
4. National Center for Complementary and Integrative Health. (2016). Meditation: In Depth. Retrieved December 29, 2021, from https://www.nccih.nih.gov/health/meditation-in-depth
5. National Institutes of Health. (n.d.). How to Improve Mental Health. Retrieved December 29, 2021, from https://medlineplus.gov/howtoimprovementalhealth.html
6. State Government of Victoria, Australia - Department of Health. (2015, September 30). Meditation. Retrieved December 29, 2021, from https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/meditation
7. Times of India. (2021, August 26). Negative impact of meditation on your health. Retrieved December 29, 2021, from https://timesofindia.indiatimes.com/life-style/health-fitness/fitness/negative-impact-of-meditation-on-your-health/articleshow/85626189.cms