新冠肺炎、新冠病毒對男性的影響大於女性，出現更嚴重的疾病和更高的死亡率。過去不少報導指，新冠病毒會集中攻擊男性陰莖、睪丸和前列腺，可導致勃起功能障礙（俗稱陽痿或不舉），更造成生育能力下降、減少性慾等問題。究竟新冠病毒如何影響男性性功能？
香港大學微生物學系團隊今年 2 月在醫學期刊 Clinical Infectious Diseases 發表研究報告，感染新冠病毒的倉鼠出現急性睪丸損傷，慢性睪丸萎縮和血清內的睪固酮下降。研究結果顯示，感染新冠可能會造成男性的性腺機能減退（性慾減低）和生育能力下降，即使康復後仍然受到影響。
研究人員將倉鼠分為兩組，實驗組是感染新冠病毒，對照組則感染流感病毒。染上新冠的倉鼠，其精子數量和睪固酮於 4 至 7 天內急劇下降。在感染 42 至 120 天後，倉鼠的睪丸萎縮，尺寸和重量下降，體內的性激素水平同時顯著降低。隨着病毒接種量的增加，在顯微鏡下可見睪丸出現不同程度的炎症、出血和壞死、曲細精管退化，甚至影響精子生成。感染新冠後的 7 到 120天，睪丸組織的炎症、變性和壞死的情況持續，Omicron 和 Delta 變種病毒亦能引起類似的睾丸變化。睪酮素不足除了會引起性功能障礙，亦可導致許多健康問題，如情緒焦慮和糖尿病等。
研究顯示，接種疫苗的倉鼠，其睾丸均未顯示組織病理學變化。帶領此項研究的袁國勇教授表示，接種疫苗可以預防睪丸感染或損傷等併發症。
正常的勃起功能涉及複雜機制，包括神經、血管和激素信號傳導。心理、神經、激素、血管和海綿體等因素的損害，都可能對勃起功能產生負面影響。在醫學期刊 International Journal of Impotence Research 上的一篇文獻指，大多數據支持感染新冠病毒可導致陽痿。雖然病理生理學尚未完全確切闡明原因，但已知感染新冠可能會因為勃起組織中的內皮損傷、睾丸損傷和心理改變而影響男性性功能，譬如新冠病毒可以通過刺激免疫反應直接或間接造成血管損傷，從而導致細胞因子過度產生（細胞因子風暴），這也可能導致血管損傷。
陰莖海綿體充血，使陰莖勃起。如果血管受損變窄，海綿體便無法充血撐起陰莖，造成勃起功能障礙。此外，患新冠後遺症的人，其肺部或心臟可能受損，這會影響血液循環、血液及組織的含氧濃度，引起勃起功能障礙。
美國西北大學費恩伯格醫學院最近對三隻恆河猴進行研究，結果發現新冠病毒攻擊牠們的生殖器官，前列腺、陰莖、睾丸，和周圍血管均受到感染。是次研究結果表明，與新冠感染相關的睾丸疼痛、陽痿、性慾減低、精子數量和質量降低以及生育能力下降，是男性生殖系統細胞感染的直接後果，而不是發燒和炎症相關的間接影響。
研究人員引述臨牀研究數據，10 至 20% 的男性新冠患者出現與男性生殖系統功能障礙相關的症狀，尤其是患有新冠重症的男性，應該評估他們的性健康和生育能力。
陽痿可能是不少男性難以啟齒的性難題之一。很多情況下，陽痿其實都可以治療的，例如口服藥物。不過切勿自行服用未經醫生處方的藥物，否則可能導致前列腺疾病或心臟病，甚至致命。如有任何疑問或擔心自己的性功能，可預約醫生諮詢意見，有需要時會進行血液化驗等檢驗。
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