在香港新冠個案逐漸回落，防疫措施也逐步放寬之際，在其他國家竟出現越來越多猴痘感染個案。因此不少人擔心猴痘會否像新冠肺炎般，再次令大家回到日常生活停擺的日子。本文根據近日的報道，整合了猴痘最新的狀況，讓大家了解更多。
世界衛生組織指，英國的數十名感染者都感染了來自西非的病毒，這種病毒溫和，通常無需治療即可消退。通常1至3天後，患者身上會出現皮疹，以及類似於天花引起的水皰和膿皰，最終結痂。英國衛生安全署指，英國的感染個案大多都是透過男男性接觸傳播。除此之外，病毒透過鼻或口腔飛沫傳播。 它也可以透過體液傳播，例如膿皰，以及與之接觸的物體。目前資料顯示，潛伏期長達5至21天之間。
從目前數據來看，猴痘主要是透過接觸動物感染，而人傳人感染則透過緊密身體接觸，最具感染風險是患者的密切接觸者，例如家庭成員或醫護人員。而新冠肺炎只要與人聊天、身處同一間房便有機會感染。由此可見，猴痘的傳播機會較低。美國耶魯大學公共衛生學院的流行病學家 Jo Walker 表示，雖然最近猴痘病例增加令人擔憂，但該病毒的傳染度遠低於新冠肺炎。專家預期在大多數情況下，早期爆發時猴痘病毒的R0 值都小於 1（新冠肺炎則有2－3R0 值）。這樣代表，即使會出現集體病例，甚至爆發，但最終會自行消退。它可以在人類之間傳播，但不能非常有效地以一種可以在不斷從動物種群中重新引入的情況下持續傳播。
猴痘在西非的傳播也可能反映，病毒已經出現在新的動物宿主中。 該病毒可以感染多種動物，包括多種囓齒動物、猴子、豬和食蟻獸。 受感染的動物相對容易將病毒傳播給其他類型的動物和人類——這就是非洲以外首次爆發的情況。 2003 年，該病毒透過非洲囓齒動物進入美國，這些囓齒動物又感染了作為寵物出售的草原土撥鼠。 在那次爆發中，該國數十人感染了猴痘。
由於數據不足，猴痘的死亡率未明。 免疫功能低下的人士和兒童會有較高感染風險，懷孕期間的感染可能導致流產。雖然最近的調查顯示，感染猴痘的死亡率低於 5%，但是有消息指，感染於剛果盆地的猴痘病毒後，死亡率為 10% 或以上。 相比之下，幾乎所有感西非猴痘病毒的人都存活下來。2017 年，在尼日利亞最大規模的爆發期間，有 7 人死亡，其中至少有 4 人屬於免疫系統較弱人士。
事實上，猴痘病毒與天花同屬痘病毒科。天花曾經每年殺死數百萬人，直到在 1980 年透過全球疫苗接種成功根除，因此世衛表示，即使天花疫苗的功效會隨時間減少，接種過天花疫苗的人仍有約85%的防護力抵抗猴痘。包括美國在內的一些國家已儲備天花疫苗，以防該病毒再次肆虐。 美國食品藥物管理局已批准兩種疫苗用於治療天花。其中一種是一種名為 Jynneos 的兩劑疫苗，也被批准用於治療猴痘。 美國疾病控制和預防中心表示，美國約有 1,000劑儲備，並將在未來幾個月增加。而香港則有待政府安排。
目前還沒有治療猴痘的藥物，但可以使用抗病毒藥物西多福韋（cidofovir）、布林西多福韋（brincidofovir）和替考韋馬特（tecovirimat）。 （美國已批准第二、三種用於治療天花）醫護人員會針對症狀治療，並防止額外的細菌感染。
1.Fischer, L., & Lewis, T. (2022, May 24). What we know about the rise in Monkeypox Cases Worldwide. Scientific American. Retrieved May 30, 2022, from https://www.scientificamerican.com/article/what-we-know-about-the-rise-in-monkeypox-cases-worldwide/.