新冠疫情持續影響全球，而且其影響可以比想像中深遠。美國哥倫比亞大學研究發現，在新冠疫情首年出生的嬰兒在6個月大時，不管母親曾否在懷孕期間感染新冠肺炎，在身體發測驗中在自主和社交能力方面的得分，都比疫情前出生嬰兒的稍為低。
這項研究於醫學刊物 JAMA Pediatrics 刊登，對象是255名在2020年3月至12月期間，於紐約長老會的摩根士丹利兒童醫院和艾倫醫院出生的嬰兒。研究人員分析了這些嬰兒父母6個月來提供的問卷調查答案，以評估嬰兒各方面的發育情況，例如溝通、簡單（使用大型肌肉）和複雜（使用小型肌肉）運動、解決問題和社交能力。
從數據所見，研究中近一半的母親在懷孕期間感染新冠肺炎，大多數都是症狀輕微的或無症狀的。無論孕婦曾否染疫，這些嬰兒的得分都沒有差異。 不過，這些在疫情期間出生的嬰兒的平均得分，都低於62 名在疫情前於同一家醫院出生的嬰兒。
這項研究的首席研究員Dani Dumitriu，是哥倫比亞大學醫學院兒科精神病學系助理教授。她指出，嬰兒發育進度在出生前便已開始。近年，隨著有過百萬嬰兒曾在母親體內接觸到新冠病毒，同時母親本身生活在疫情下承受壓力，要了解疫情對下一代神經系統發育的影響至關重要。而在研究後卻發現，情況是意料之外：「我們很驚訝的發現：研究中並沒有跡象指出，胚胎在子宮中接觸到病毒和神經系統發育不存有關連；但嬰兒在母親的子宮內曾經歷疫情，會導致在運動和社交技能等方面的測試得分略低，但在其他如溝通或解決問題能力則未見影響。結果表明，孕婦在這些前所未有的時期所感受到的巨大壓力可能有一定影響。」Dani續說：「分別依然不大，這代表我們從觀察不到研究對象出現實際發育延緩的比率高，只是研究對象和對比組的平均得分稍為不同」。
雖然這項研究沒有量度孕婦承受的懷孕壓力，但Dani表示這項研究證實了疫情和懷孕構成的壓力，是會對嬰兒腦部發展有影響。不過他也補充：「我們希望家長知道，這次發現並不一定意味著這一代人在以後的生活會受到影響，因這仍然是﹙兒童﹚非常早期的發展階段，仍有很多機會改善，並走上正確的發展軌道」。
另外，之前有研究反映，懷孕初期的壓力影響胎兒社交情緒控制能力，比懷孕後期的深。而在這項研究也發現，在疫情高峰期剛剛懷孕的婦女，嬰兒會在神經系統發育方面得分最低。其他因素包括較少玩樂時間，以及與緊張的監護人共處時，互動模式改變，都可能有助解釋為何這些嬰兒會在測試中有這樣的表現，相信日後研究人員會對這些嬰兒進行更深入的研究。
1. News Medial - Life Science. Birth during the pandemic associated with slightly lower scores in infants' motor and social skills. Retrieved from https://www.news-medical.net/news/20220104/Birth-during-the-pandemic-associated-with-slightly-lower-scores-in-infants-motor-and-social-skills.aspx
2. Reuters. Pandemic may affect infants' brain development; coronavirus can trigger kidney scarring. Retrieved from https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/pandemic-may-affect-infants-brain-development-coronavirus-can-trigger-kidney-2022-01-05/