聖誕節快到，情到濃時記得要做足安全措施。除了使用安全套、子宮帽、避孕貼等方法避孕之外，有些女性會提前準備口服避孕藥，但並非在性交前服用就馬上見效！到底避孕藥有多可靠？如何正確使用？女性避孕藥已經面世逾60年，而且得到廣泛應用，為甚麼男性避孕藥卻遲遲未有推出？
科學家正在對男性避孕藥進行研究，但目前還沒有男性可用的避孕藥。針對不同男性避孕方法的研究項目正在進行，研究人員樂觀地認為，一種安全、有效和可逆的男性避孕方法或將出爐，但還需要幾年的時間。
荷爾蒙避孕是其中一個男性避孕的主要研究領域，原理是使用合成荷爾蒙暫時阻止精子健康發育。在正常生育能力的男性中，睾酮觸發睾丸不斷產生新的精子。荷爾蒙避孕研究的目標是找到一種暫時阻斷睾酮作用的方法，使睾丸停止產生健康的精子；然而，挑戰在於要確保不會將睾酮水平降低至影響性慾或引致勃起障礙。目前，仍須大型和長期的試驗來證明男性避孕藥是否安全有效。有報告指出男性荷爾蒙避孕藥可能帶來許多副作用，例如體重增加和性慾減退。因此，男性避孕藥幾乎沒有市場和尚在研究開發階段。
與女性可用的避孕方法相比，男性的避孕方法似乎少之有少。目前，男性可用的避孕方法只有兩種──安全套、輸精管結紥手術。有些男性在射精前將陰莖從陰道中取出，但這不是有效的避孕方法，因為精子可以在射精前釋放並導致懷孕。
除了男性避孕藥之外，近年正在研究非荷爾蒙避孕方法，防止精子進入女性陰道，其中一種稱為「在指導下對精子的可逆抑制」（RISUG）的技術，將無毒的合成化學物質注射入輸精管，當精子與它接觸時，便會殺死精子，是可逆轉的長期避孕方式，但仍需要進一步的研究來評估技術的有效性和長期安全性。
另外，早在1977年已有關於超聲波作為男性避孕新方法的研究，刊於 Fertility and Sterility 國際期刊。研究人員對貓、狗、猴子和人類以超聲波進行一次或兩次治療，結果發現超聲波顯著抑制精子產生。最近，德國有設計師發明「睾丸浴」，利用超聲波震動睾丸，將睾丸放入一個裝滿水的碗狀器具中，裝置發出的超聲波可限制精子的產生。目前仍有待臨牀研究支持成效，期望在未來2至3年內推出。
口服避孕藥含有人造荷爾蒙，基本原理是藉抑制卵巢排卵來避孕，亦能令子宮內膜產生變化，令受精卵無法着床，以及增加子宮頸黏液黏稠度，使精子難以進入子宮腔和卵子結合。如正確服用避孕藥，有效避孕率超過99%。不同牌子的避孕藥配分或成分有所不同，一般可為分單一荷爾蒙避孕藥及混合荷爾蒙避孕藥，前者只含有黃體酮一種荷爾蒙，可每天連續服用；後者含有雌激素和黃體酮，一般分有 21、24 及 28 粒裝，服用方法各不同。
至於緊急避孕藥（又稱事後丸），通常含有黃體酮或黃體激素受體劑，以高劑量荷爾蒙干擾體內荷爾蒙，抑制或延遲排卵來降低卵子受精機會，並增加子宮頸黏液的分泌，阻礙精子前進。不過，事後丸並非常規的避孕藥，沒有長期避孕效果。事後丸的荷爾蒙劑量較事前避孕藥高出8至10倍，容易導致嘔吐、頭暈、乳房脹痛等副作用，女性不能頻繁使用事後丸，不要誤以為可以在每次性交後吃。事後丸屬處方藥物，使用事後丸前應徵詢醫生。
溫馨甜蜜之際服食避孕藥，並不能避免懷孕！避孕藥不是即食即見效，而是要配合月經週期服食。一般情況下，單一荷爾蒙避孕藥可在月經週期第1至5天內開始服用。混合性荷爾蒙避孕藥則須在月經來潮第1天開始服食，每天1粒定時服食，直至服完整盒避孕藥。初次服用避孕藥的人士須在月經來潮的首5天內開始服食，如果在第6天或之後才開始服食避孕藥，須在首週使用額外的避孕措施，例如安全套。對於月經週期較短的女性，避孕藥服用指引也可能有所不同。如有疑問，應向醫生查詢。
單一荷爾蒙避孕藥的副作用包括噁心、體重增加、頭暈、乳房脹痛等，副作用通常輕微並會逐漸消失；長期服用避孕藥則會導致經期不規則、月經流量減少或停經。由於黃體酮不影響乳汁分泌，所以單一荷爾蒙避孕藥適合餵哺母乳的女性使用。惟營養吸收障礙症候群、功能性卵巢囊腫、具有宮外孕和乳癌病史的女性、患有未確診陰道出血、嚴重動脈疾病、嚴重肝病患者忌用單一荷爾蒙避孕藥。
服用混合性避孕藥初期，同樣可能會出現噁心、體重增加、頭暈、乳房脹痛等情況，一般會在數週內消失。此外，服藥後2至3星期出現突破性出血亦是常見的現象。餵哺母乳、肥胖、35歲以上的吸煙者、糖尿病、高血壓、先天或既存的心臟病、具有靜脈血管栓塞家族病史人士應避免使用混合性避孕藥、患有腦血管疾病、靜脈血管栓塞、乳癌、嚴重高血壓、嚴重肝病、嚴重偏頭痛、未確診陰道出血的女性忌用混合性避孕藥。
要有效避孕，女性尤其留意服用避孕藥後有否出現副作用。如要開始定期服用避孕藥或不肯定自己適合服用哪種避孕藥，建議先諮詢醫生意見，歡迎預約我們的婦科醫生了解更多。
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