父母都想讓子女儘早學好多種語言，於是時不時在說話時中英夾雜，譬如「今晚dinner食fish」、「你hun唔hungry」，但其實這樣對兒童語言發展是好是壞？
兒童語言發展是不少家長關心的問題，希望子女盡早學懂兩文三語，務求讓他們贏在起跑線上。在幼兒牙牙學語的階段就學習多種語言，究竟對他們的語言發展有利，抑或造成語言混亂，甚至導致語言發展遲緩、語言障礙？
普遍有一種誤解，以為在不止一種語言的環境下長大會令兒童感到困惑，而雙語環境一直被認為是語言發展問題的罪魁禍首。事實上，從出生後幾天開始，嬰兒便可以分辨多種語言之間的區別。幼兒在1歲前能透過接收語音來學習發音，從而分辨母語和非母語。1至2歲的幼兒能逐漸說出母語的基本詞彙，2歲後能說多達數百個單字，並開始懂得由2至3個單字結合的短句。約3歲起，幼童能運用較複雜的詞彙和語法表達想法。
一般情況下，學習一種以上的語言不會導致孩子有溝通困難；不過，有些兒童即使只接觸一種語言，他們在語言發展方面都可能有困難。
兒童學習語言主要受以下因素影響：
如果你對兒童語言發展有疑慮，建議先諮詢兒科專科醫生，有需要時會轉介至言語治療師。
此外，有人擔心戴口罩會導致兒童語言發展遲緩。我們早前的網誌為大家解答了這個常見疑問，亦可參考戴口罩時與兒童溝通的竅門。
在語言學習的早期階段，兒童在多語言環境下，需要更多時間來理解和學習語言。舉例說，如果說中文和英文的時間各佔一半，每種語言的輸入量較說單語的小朋友少，可能導致每種語言的發展與單語孩子相比較慢。但只要多聽多講，兒童能逐漸適應。
不過，不少家長跟子女「中英夾雜」溝通，以為營造英語語境，讓子女學習英語，這反而會影響語言學習。為避免混淆，家長與子女交談時應避免在一個句子中同時混雜多種語言。
香港城市大學人文社會科學院翻譯及語言學系助理教授麥子茵接受傳媒訪問時，有以下建議：
培養子女發展第二語言永遠不會太晚或太早。根據專家的說法，最佳時間是從出生到 3歲——正是孩子學習第一語言的時候，他們的思維仍然是開放和靈活。
學習第二語言的下一個最佳時間是4到7 歲之間，因為他們仍然可以並行處理多種語言。換句話說，他們在第一語言的基礎上建立了第二語言系統，並像母語一樣學習說兩種語言。
如果你的子女超過7歲，現在考慮讓他們學習雙語仍為時不晚。學習第二語言的第三個最佳時間是從大約8歲到青春期。研究表明，進入青春期後，新語言會儲存在大腦的一個單獨區域，因此他們必須翻譯或通過他們的母語作為學習新語言的途徑。當然，這並不代表成年人學外語就徒勞無功。成年人理解能力較強，有利學習，但能否達到母語水平則因人而異。
世界各地的兒童一直都在學習不止一種語言，學習另一種語言不會導致或加劇語言發展問題，雙語兒童與其他兒童一樣能夠發展語言技能。
如果對子女的語言發展進度有任何疑問，可以尋求兒科專科醫生的幫助，進行初步篩查。在OT&P，我們為兒童提供言語治療服務，針對語言發展遲緩、發音和口腔運動技能、閱讀障礙、識字等等。歡迎預約與我們聯繫。
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