新冠變種病毒 Omicron 流入社區，第五波疫情可能已開始。除保持社交距離、戴上口罩、注意個人衛生及健康的生活方式外，還可以做什麼降低感染新冠病毒的風險，並且減輕新冠嚴重程度？最近有研究發現，增加攝取豆類和穀類食物或有助降低病情嚴重程度。另一項研究指出，健康的植物性飲食（plant-based diet）與感染新冠風險較低及嚴重程度有關。
新冠徵狀因人而異，可能與飲食有關。除了呼吸道徵狀外，噁心、嘔吐、腹痛和肚瀉等胃腸道問題在新冠病毒感染中也比較常見。有指感染新冠可能會導致腸道菌群失調，從而影響胃腸生態和免疫平衡。飲食模式影響腸道菌群的組成，進而改變宿主的健康。營養均衡有利免疫反應，對於預防和控制病毒感染至關重要。
2021年11月，發表在英國醫學期刊 BMJ Nutrition, Prevention & Health 的一項研究，探討新冠徵狀的嚴重程度與成年患者習慣性飲食的關聯，找來 236 名疑似確診患者，其中 103 人對新冠病毒呈陽性。研究發現，陽性患者的徵狀嚴重程度與「豆類」和「穀物、麵包和玉米穀片」的習慣攝入量增加存在顯著負相關，即攝取這類食物可能或會降低整體徵狀的嚴重程度。
豆類可提供可溶性纖維和氨基酸，亦是支鏈氨基酸的良好來源，可提高腸道免疫球蛋白水平，改善腸道屏障。而抗性澱粉主要存在於經過熱處理的穀物中，能增加結腸中短鏈脂肪酸的產生，包括丙酸、乙酸和丁酸，這是由腸道菌群未消化的可溶性膳食纖維發酵產生，是重要的免疫調節代謝物。
過往研究表明，飲食中含有大量纖維、碳水化合物和營養素可以降低呼吸道感染的風險，例如普通感冒和肺炎，還可以縮短其持續時間。此外，香港中文大學 2021 年發表的研究亦發現，無論患者是否接受過藥物治療，與非新冠患者相比，新冠患者的腸道微生物組成發生了顯著變化，患者缺乏幾種已知能夠調節免疫力的腸道共生菌，如普拉梭菌、真桿菌和雙歧桿菌，並且在疾病消退後 30 天收集的樣本中仍然很低，意味着腸道微生態的構成可能影響新冠病情的嚴重程度。已知豆類、麵包和穀物能促進普拉梭菌、真桿菌和雙歧桿菌生長，有利產生短鏈脂肪酸，而較多含量雙歧桿菌和短鏈脂肪酸與植物性營養素（例如植物蛋白和多醣）的攝入量增加有關。
2021 年 9 月 發表於國際期刊 Gut 的一項研究，研究基於 592,571 名參與者的數據，評估其飲食模式的健康性，發現以健康植物性食物為特徵的飲食模式與罹患新冠風險和嚴重程度較低有關。以植物為基礎的飲食是任何以植物來源的食物作為重點飲食，包括水果、蔬菜、穀物、豆類、堅果和肉類替代品，如豆製品。然而，值得注意的是，「植物性」並不一定意味著「健康」，尤其是在加工和包裝食品方面。精製糖、白麵粉和某些植物脂肪等產品都可以視為「植物性」，但這並不代表它們是健康飲食的主要部分。
當身體受到感染，特別是發燒時，身體需要額外的能量和營養。所以，在新冠大流行期間，保持健康飲食非常重要。雖然沒有食物或膳食補充劑可預防新冠感染，但健康飲食是支持強大的免疫系統重要一環。為保持健康飲食，聯合國糧食及農業組織有以下建議：
1. BBC goodfood. (2018, July 25). What is a plant-based diet?. Retrieved January 7, 2022, from https://www.bbcgoodfood.com/howto/guide/what-plant-based-diet
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4. Salazar R. E., Kalantar Z. K., Badillo H., et al. (2021). Association between severity of COVID-19 symptoms and habitual food intake in adult outpatients. BMJ Nutrition, Prevention & Health. Retrieved January 7, 2022, from https://nutrition.bmj.com/content/bmjnph/4/2/469.full.pdf
5. Yeoh Y.K., Zuo T., Lui GC-Y., et al. (2021). Gut microbiota composition reflects disease severity and dysfunctional immune responses in patients
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