膽固醇是一種由肝臟自然產生並存在於血液中的脂肪類物質，在體內有許多不同的用途，但當血液中膽固醇過多時，就會成為一個問題。食物能影響膽固醇水平嗎？膽固醇攝入量的限制早已被剔除，這代表可任意進食含高膽固醇的食物？膽固醇一直予人負面印象，大眾存有不少迷思，這裏一一拆解。
膽固醇（cholesterol）是一種脂肪類的物質，稱為脂質。膽固醇對身體的正常運作至關重要，它是構成細胞膜、激素和維生素 D 的主要成分。食物中的膽固醇（稱為膳食膽固醇）是複合脂類，不能區分「好」和「壞」，而血液中的膽固醇則有好壞之分。由於脂肪和膽固醇不溶於水或血液，身體便將脂肪和膽固醇包裝成細小的、被蛋白質覆蓋的顆粒，稱為脂蛋白。
高密度脂蛋白（HDL）俗稱「好」膽固醇，水平越高越好，能將膽固醇從細胞中帶回肝臟，被分解或作為廢物排出體外，而低密度脂蛋白（LDL）負責運送膽固醇到需要它的細胞，但過多膽固醇會在動脈壁積聚，可引致冠心病，因此被稱為「壞」膽固醇。
| 血液中的膽固醇類別 | 理想水平（mmol/L） |
| 總膽固醇 | < 5.2 |
| 低密度脂蛋白膽固醇 | < 3.4（低於2.6更為理想） |
| 高密度脂蛋白膽固醇 | > 1.0（1.6或以上更為理想） |
資料來源：衞生署
血液中的膽固醇主要來源是膳食膽固醇及肝臟產生的膽固醇，進食高膽固醇食物未必會影響血液中膽固醇的水平。對於大多數人來說，食用高膽固醇食物對血液膽固醇影響很小，反而飽和脂肪和反式脂肪的影響大得多。
身體內的膽固醇大部分是由肝臟自行合成，僅小部分來自膳食膽固醇。在正常情況下，身體有調節膽固醇的機制，幫助血中膽固醇維持正常水平。進食大量高膽固醇的食物後，肝臟會自然減少製造膽固醇，以免膽固醇水平過高。相反，當膳食膽固醇含量低，肝臟會製造更多膽固醇作補充。
不過，有些人的膽固醇調節功能失效，經常進食高膽固醇的食物後，血液中的膽固醇水平會升高，因此要控制飲食，防止相關健康風險。
衞生署提醒，雖然 2015 年美國飲食指南 （Dietary Guidelines for Americans）剔除每天不應攝取多於 300 毫克膽固醇限制，但不代表可任意進食含高膽固醇的食物，指南仍引用美國國家醫學研究院的建議，膽固醇攝入量應越少越好。再者，部分高膽固醇的食物也含有大量飽和脂肪，例如鵝肝、腩肉、煙肉等。飽和脂肪和反式脂肪會使血液中的「壞」膽固醇水平升高，增加心血管疾病的風險，宜選擇低飽和脂肪和反式脂肪含量低的食物。
導致高膽固醇成因包括先天和後天因素，不少與日常生活習慣有關，膽固醇過高的成因包括：
雖然許多人可以通過健康飲食和做足夠運動來改善膽固醇水平，但有些人可能還需要他汀類藥物或其他藥物來控制膽固醇，包括：
家族性高膽固醇血症是一種遺傳病，會在年輕時導致非常高的低密度脂蛋白膽固醇水平。如果不及時治療，膽固醇水平將繼續惡化，大大增加心臟病和中風的風險。
由於血管斑塊過多，患有心血管疾病的人其動脈可能已經變窄。降膽固醇藥物可能有助降低心臟病發作或中風的風險。
2型糖尿病會降低「好」膽固醇水平，並提高「壞」膽固醇水平，增加患心臟病和中風的風險。
雖然超重或肥胖會增加高膽固醇的風險，但其實任何體型的人都可能有高膽固醇，不管體重、運動和飲食習慣如何，都應該定期檢查膽固醇水平。高膽固醇通常沒有任何徵狀，當心臟病發作或中風時可能為時已晚。美國心臟協會（AHA）建議所有 20 歲或以上人士，每4至6年檢查一次膽固醇水平；對於有心血管疾病危險因素的人，可能須更頻密檢查。
許多「不含膽固醇」甚至「低脂肪」的食物都含有大量其他類型的「壞」脂肪，例如飽和脂肪和反式脂肪。購買食物前，應要留意食物標籤上的飽和脂肪、反式脂肪和總脂肪含量。
健康的生活方式有助將膽固醇保持在健康範圍內，並降低患心臟病和中風風險。
選擇飽和脂肪、反式脂肪、鈉和添加糖含量低的食物，例如瘦肉、海鮮、脫脂或低脂牛奶、全穀類、水果和蔬菜；吃天然富含纖維的食物，可能有助預防和控制高水平的「壞」膽固醇和甘油三酯，同時增加「好」膽固醇水平。
體內過多的脂肪會影響身體如何使用膽固醇，並減慢身體從血液中去除「壞」膽固醇的能力。
多做帶氧運動，例如急步行、踩單車；每天最少 30 分鐘或累積每週 3 小時運動。
吸煙會損害血管，加速動脈硬化，並大大增加患心臟病風險。
過量酒精會提高膽固醇水平和甘油三酯的水平。
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