「跑步~運動~真的很興奮」跑步的好處眾所周知，但有沒有試過越跑越起勁，即使已經肌肉痠痛，腳步依然停不下來？跑步時有種突如其來的興奮快感，猶如靈魂出竅的「高潮」體驗，心情變得更好！這種幸福感和愉悅感會在長時間運動後強烈提升，有些人還會感到疼痛和壓力降低，這股暢快感覺一般被稱為「跑者高潮」（Runner's High），背後原來是大腦作怪！
所謂的「跑者高潮」是一種快樂、興高采烈、內心平和、渾身充滿能量的主觀感覺。過去普遍認為，跑步時感到興奮是由於大腦釋放一種能令人「開心」的化學物質內啡肽（endorphin ，亦稱安多芬）所致。但近年的研究表明，內源性大麻素（endocannabinoids）也可能扮演重要角色。2015年德國一項研究發現，老鼠在輪子上跑步，其體內源性大麻素有所增加，減少了焦慮和疼痛感。研究人員將老鼠分成兩組，一組跑5小時，另一組則沒有跑。結果顯示，跑步組老鼠的焦慮、疼痛敏感度降低，而血液中的內啡肽和內源性大麻素水平都有所上升。
為分辨內啡肽和內源性大麻素的效果，研究人員利用藥物抑制這些物質。服食抑制內啡肽藥物的老鼠，焦慮度和疼痛敏感度都有減輕；相反，受藥物阻礙內源性大麻素的老鼠，不再獲得跑步的快感，而且對跑步失去興趣。研究人員認為，內源性大麻素對於「跑者高潮」相當重要。上述研究在美國國家科學院的官方學術期刊 Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 發表。
更多研究發現，内啡肽並不是唯一一種令跑者愉悦的化學物質。2021年發表在 Psychoneuroendocrinology 的研究同樣證實，跑步可以刺激內源性大麻素系統，並發現內啡肽在「跑者高潮」的潛在機制中沒有發揮重要作用，反而內源性大麻素比內啡肽更能解釋跑步誘發的快感。
為什麼只有「跑者高潮」，而沒有「步行高潮」？原來要達到「跑者高潮」，運動的強度和持續時間是關鍵因素。上述提及的研究同時發現，與步行相比，在跑步機上以中等強度跑步45分鐘後，參與者的喜悅感增加、焦慮減少。研究團隊接受報章訪問時表示，這可能與人類進化歷史有關，人類以前要長跑來狩獵野生動物，在這種情況下，跑步時保持愉快感有利於狩獵。
此外，2012年刊於科學期刊 Journal of Experimental Biology 的研究結果亦顯示，人類和狗在跑步機跑步後，內源性大麻素水平均顯著上升，尤其是在高強度耐力跑後；不過，低強度步行則沒有令內源性大麻素水平有明顯改變。
跑步除了帶來「高潮」快感，還有許多其他健康益處，包括以跑步減肥來控制體重、降低罹患高血壓、糖尿病、心血管疾病的風險、增強心肺功能和耐力等。衞生署及康樂及文化事務署的健康跑步指南建議，每星期做3至5節跑步訓練，每節30至60分鐘，待身體適應後，可逐漸加長練習時間。雖然要一定的運動強度和持續時間才可達到「跑者高潮」，但新手跑友謹記要量力而為，按個人體能由每節不少於10分鐘開始練習。跑步前，記得做熱身運動讓身體進入狀態。跑完步不要立刻停下來，應繼續慢跑或步行最少5分鐘，以及最少做10分鐘的伸展運動。
飲食方面，應避免空腹或飽腹跑步，以免引起腸胃不適。建議跑步前約2小時進食，惟不宜進食較難消化的食物，例如高脂肪及蛋白質的食物。若跑步時間長達1小時或以上，除了要補充足夠的水分、葡萄糖及電解質之外，亦可以選擇能量棒、運動飲料或香蕉，幫助提升血糖，為身體提供能量。
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