美國研究：冥想或有助強化免疫系統

冥想（meditation）是有意識地集中注意力，以帶來平靜的感覺。在大多數的宗教中都可以找到類似的冥想方式，東方宗教傾向將冥想作為實現精神啟蒙的一種手段；在西方，冥想是出於健康、宗教或精神原因而進行。在沒有宗教基礎下，冥想越來越普遍，例如用於減輕壓力和焦慮。美國最新研究表明，冥想激活參與調節免疫反應的基因，可能有助強化人體免疫系統。不過，有人擔心冥想會帶來不良影響，更會「走火入魔」！

什麼是冥想？

冥想是一種身心練習，有很多不同類型，但大多數都有4個共同點：

• 在一個安靜的地方，盡可能少分心
• 特定、舒適的姿勢（坐、躺、走路或其他姿勢）
• 注意力的焦點（特別選擇的詞或詞組、物體或呼吸）
• 開放的態度（讓分心的事情自然而然地來來去去，而不加以理會）

研究：冥想可能有助改善免疫反應

不少研究已證明冥想對身心健康有正面的影響，但相關的潛在機制和關鍵基因尚未得到全面闡明。研究人員於是展開基因組研究，2021年12月，美國國家科學院在官方學術期刊 Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 發表研究指出，冥想在不激活炎症信號的情況下，可以增強免疫功能。

研究人員對106名年齡約40歲左右的志願者的血液樣本進行基因組和生物信息學分析，並參加密集的冥想靜修，包括完全沉默8天，每天進行10多個小時的冥想。結果發現，冥想後對氧化應激、解毒和細胞週期調節途徑的反應被下調。分析顯示，冥想可作為有效行為干預措施，有助改善免疫反應，可用於治療與免疫系統功能減弱或持續炎症相關的各種疾病。

冥想的潛在好處

冥想可能有助改善許多健康問題，但仍需要更多的研究支持以下的論述。一些研究指出，冥想可以降低血壓、減少腸易激綜合症的徵狀、焦慮和抑鬱以及失眠，關於其對疼痛和戒煙治療的有效性，證據尚不清楚。冥想減輕疼痛能力的研究未有一致的結果，有科學家認為冥想可以激活大腦某些區域以應對疼痛。2013年有一項大腦成像研究的結果顯示，冥想有助減少對吸煙的渴望。部分研究指出，冥想會在身體上改變大腦，或有助於：

• 提高處理信息的能力
• 減緩衰老的認知影響
• 減少炎症
• 強化免疫系統
• 減輕更年期症狀
• 控制大腦對疼痛的反應
• 改善睡眠

冥想會走火入魔？

從長遠來看，冥想會否對身體產生有害的影響，需要更多的研究來證明。過去，有研究指出冥想可能對身心健康產生一些負面影響。布朗大學的研究人員在2021年進行的一項研究發現，冥想可能對人們產生不良反應，例如有參與者在冥想後感到焦慮、過度刺激或情緒低落。

• 引起焦慮
  由於冥想往往會將各種情緒和記憶「回帶」，包括創傷性的情緒和記憶，因此相信在冥想練習中可能會爆發出許多負面情緒。布朗大學2017年的研究中，參與者也表現出焦慮、恐懼和妄想。
• 增加分離感
  雖然冥想對大腦有許多積極的影響，但也會引起消極情緒，有時會導致分離感和不願意與他人聯繫。此外，雖然冥想可以幫助了解自己，但亦可能會改變看待他人的方式，使人難以與他人聯繫。
• 睡眠問題
  經常冥想的人更容易破壞睡眠週期，難以獲得充分睡眠。
• 或帶來某些疾病
  有研究參與者報告冥想後，出現疼痛、壓力、不自主運動、頭痛、疲勞、虛弱、胃腸道問題和頭暈等問題，惟需要進行更多的研究來證明這一點。

坊間有不少冥想應用程式供下載自行做冥想練習，有些人則會上課跟老師學習。在單獨或沒有指導的情況下冥想時，重要的是要記住冥想只是平衡生活的一部分，不應用於逃避生活或逃避實際問題。患有嚴重精神疾病的人，應該在專家指導下進行冥想，如果單獨進行，則要格外小心。少有報導稱，冥想可能會導致或加重患有焦慮和抑鬱等某些精神問題的症狀。心理健康出現狀況的人應在開始冥想練習之前，與醫護人員溝通，了解是否適合做冥想。

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參考資料

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7. Times of India. (2021, August 26). Negative impact of meditation on your health. Retrieved December 29, 2021, from https://timesofindia.indiatimes.com/life-style/health-fitness/fitness/negative-impact-of-meditation-on-your-health/articleshow/85626189.cms