再生醫學：幹細胞療法的功效以及挑戰

曾經被認爲無法治癒的疾病和損傷，隨著幹細胞療法（Stem cell therapy）的發展有了治愈的希望，標誌著現代醫學中的一個重要突破。但在臨床應用上，這種嶄新的療法面對著各種挑戰和考量。

什麼是幹細胞？

幹細胞是指人體未分化或非特化細胞。它們可發展成任何細胞，並能夠自體再生（發展成更多幹細胞）。按照幹細胞的分化能力，大略可以分爲以下五種：

• 全能幹細胞（Totipotent stem cells）：擁有最高的發展潛力，能夠發展為胚胎和胚外膜，例如受精卵
• 多能幹細胞（Pluripotent stem cells）：可以分化成胚層，但不能形成胚外結構；例如胚胎幹細胞（ESC）
• 多潛能幹細胞（Multipotent stem cells）：分化能力相較受限，只可分化為特定的細胞株；例如可形成各類型血球的造血幹細胞（hematopoietic stem cells）
• 寡能幹細胞（Oligopotent stem cells）：分化能力更加專門化，例如只能發展爲白血球的髓樣幹細胞（myeloid stem cells）
• 單能幹細胞（Unipotent stem cells）：最專門的分化能力，只能形成單種細胞，例如肌細胞

什麼是幹細胞療法？

幹細胞療法是指使用胚胎幹細胞、成人幹細胞、誘導性多能幹細胞（iPSCs）等幹細胞來修復或替換體內損傷細胞的療法。這些幹細胞能夠在生命早期和生長過程中發展成不同的細胞類型，可以用於修復損傷的組織和器官，或是治療各種以血液或免疫系統相關為主的疾病。

香港幹細胞療法

作爲醫學研究及治療中心，香港擁有最先進的醫療設施及嚴格的監管制度，確保了幹細胞療法的療效和安全。目前幹細胞療法主要用於治療白血病和地中海貧血等疾病，但醫學界亦在不斷嘗試將其擴展至神經退行性疾病和心臟病等其他領域。正是對卓越醫療和創新的承諾，使香港成爲全球幹細胞療法領域裏的重要參與者。

幹細胞療法是如何運作的？

幹細胞療法利用身體自我修復功能，將幹細胞送至受損的區域，並發展成健康的組織或器官細胞。不過，具體的治療方法也會因個案而異，例如醫生可能會將幹細胞注入進受損的膝關節中，以促進關節軟骨修復。

幹細胞療法的成功率如何？

幹細胞療法的成功率會因疾病、幹細胞類型和患者的狀況而異。一般來説，使用來自骨髓的造血幹細胞治療淋巴瘤、白血病等血液相關的疾病有顯著的高成功率；而柏金遜症或脊髓損傷等其他疾病則仍處於研究階段。雖然實驗結果令人鼓舞，但較不穩定，因此最終結果仍有待觀察。

幹細胞療法需要多長時間才能見效？

幹細胞療法見效的時間視情況而異。對於運動損傷等急性病症，患者可能在幾周内便能看到改善；但對於慢性或者更複雜的病症來説，由於幹細胞需要時間來融入體内，並增殖至能顯著影響身體的程度，因此可能需要等待數月，甚至數年才能觀察到明顯的改善。

幹細胞療法的巨大潛力使它成爲迷人的新領域，爲不少具挑戰性的病症帶來新的希望，在香港及全球的成功率也隨著研究進展而持續增長。在未來，幹細胞療法甚至可以改寫整個醫療格局。但與任何治療方案一樣，建議諮詢你的家庭醫生獲得個性化的醫療意見。患者和醫生必須了解治療的複雜性以及發揮顯著效果所需的時間，避免產生不合理的期望。

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參考資料

1. Mayo Clinic. Stem cells: What they are and what they do. 26 June 2024 Retrieved from https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/bone-marrow-transplant/in-depth/stem-cells/art-20048117  
2. NHS. Stem cell and bone marrow transplants. 26 June 2024 Retrieved from https://www.nhs.uk/conditions/stem-cell-transplant/  
3. The London Clinic. Stem cell therapy. 26 June 2024 Retrieved from https://www.thelondonclinic.co.uk/services/treatments/stem-cell-therapy  
4. Zakrzewski, W., et. al., Stem cells: past, present, and future, Stem Cell Research Therapy, 26 February 2019, Retrieved 04 July 2024 from https://doi.org/10.1186/s13287-019-1165-5