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腰痛和脊椎問題向來困擾不同年紀的人士，其中椎間盤突出是頗為常見的痛症之一。其實椎間盤是甚麼，有哪些功能？不少人也有這種疑問。這次我們會解答大家最想了解有關椎間盤的問題，讓大家防患未然，多注意平常的姿勢和動作有否增加脊椎勞損的機會。
椎間盤與膠原蛋白
究竟椎間盤是指身體哪個部位？脊椎由一塊塊的脊椎骨串接而成，每節脊椎骨之間夾有一塊環狀的軟骨稱為椎間盤，約佔整條脊柱的25%。椎間盤是吸收震盪及壓力的主要結構，為脊椎骨之間提供緩衝及活動程度。
椎間盤是由纖維環和髓核組成，兩部分都含有膠原蛋白。纖維環中含有1型膠原蛋白，膠原蛋白比率高，蛋白多醣低，具抗拉程度高。而髓核位於椎間盤核心部分，被纖維環包圍，含有2型膠原蛋白，膠原蛋白比率低，蛋白多醣高。兩者都可自行製造相應的膠原蛋白。
椎間盤在甚麼時候開始退化？
大多數人的椎間盤會隨著年紀增長退化。 35 歲時，大約 30% 的人會出現一個或多個椎間盤退化。 到 60 歲時，超過 90% 的人會出現一些椎間盤退變的症狀。 椎間盤退化本身是正常，也不一定會出現痛楚。「退化性椎間盤病變」是指引起疼痛和其他症狀的椎間盤退化。另外，頸椎過度受壓或活動，例如長時間低頭看手機或運動時過度抬頭都可能讓頸椎出現問題，而且體重過高、姿勢不良、長期背負或搬動重物的人都屬於高危一族。
椎間盤出問題時，確實痛楚位置是？
確實的痛楚位置視乎椎間盤退化或受損的位置和類型而異。 然而，患有椎間盤突出時，通常會出現腰背痛、肩膀、手臂、腿部麻木或刺痛、頸部、臀部疼痛、背部未能彎曲或伸直、肌肉無力，甚至因椎間盤壓著坐骨神經而導致坐骨神經痛，疼痛範圍大得多。退化性椎間盤病變則是集中頸背部的劇烈和/或慢性疼痛。隨著椎間盤退化，骨頭之間少了緩衝，身體可能會長出骨刺。 在嚴重的情況下，這些骨刺可能會妨礙脊椎自由移動。 如果脊柱中的神經受到壓迫，患者可能會感到手臂或腿部無力以及腿部麻木，導致脊髓病變。脊髓病變的患者可能難以走動，甚至失禁。
如何治療椎間盤突出？
要治療椎間盤突出，除了藥物治療，醫生可能會安排職業療法、物理療法或雙管齊下、特殊訓練、減肥，嚴重情況下更會進行手術。緊身胸衣或背帶也可為背部提供支撐。詳情可參考我們撰寫的椎間盤突出資訊。
OT&P領康醫療建議
雖然脊椎退化是無可避免的事，但在日常生活中，我們都應該注意姿勢，預防椎間盤問題。如果出現疑似椎間盤突出症狀，為了更準確診斷那些症狀，歡迎預約我們的家庭醫生進行檢查，醫生將根據情況轉介到我們的物理治療師跟進。
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參考資料
1. Ortho bullets. Intervertebral Disc. Retrieved November 16, 2022, from https://www.orthobullets.com/spine/9020/intervertebral-disc.
2. Columbia Neurosurgery, Degenerative Disc Disease. Retrieved November 16, 2022, from https://www.neurosurgery.columbia.edu/patient-care/conditions/degenerative-disc-disease.
3. NHS. Slipped disc. Retrieved November 16, 2022, from https://www.nhs.uk/conditions/slipped-disc/.
