消化酵素（digestive enzymes）又稱為「消化酶」，能夠分解蛋白質、碳水化合物和脂質。消化酵素補充劑聲稱可以治療常見的腸道刺激、胃灼熱和其他疾病，因而廣受歡迎。究竟消化酵素是如何起作用，誰真正需要服食酵素補充劑呢？
|
酵素 |
消化道位置 |
|
碳水化合物酵素 |
口腔、胰臟和小腸 |
|
蛋白酵素 |
胃、胰臟和小腸 |
|
脂肪酵素 |
胰臟和小腸 |
酵素補充劑目前在臨牀上應用於治療多種消化系統疾病，例如：
最近有證據表明，消化酵素也可能對乳糜瀉有用，但未用於該常規治療。
當身體不能產生足夠的消化酵素時，未消化的化合物會進入大腸並引起令人不適的徵狀，例如吃豆類後產生的氣體，導致脹氣。消化酵素補充劑提供額外酵素，有助分解食物，加快消化作用。不過，消化酵素經過胃部有可能被胃酸破壞，影響效用。
再者，消化酵素補充劑並非針對所有腸胃問題。單靠消化酵素產品，未必可以減輕胃酸、胃灼熱、腸胃氣脹等問題。以胃酸過多為例，若是進食酸辣食物刺激胃酸分泌所引起，而不是吃了難消化的食物，消化酵素補充劑未必能解決根本問題。至於胃灼熱，未必與消化不良有關，可能是胃酸過多或胃酸倒流。要改善腸胃問題，需要正確的治療方向，而非盲目服食消化酵素。
吃得太飽腸胃不堪負荷，註冊營養師萬侃（Violet Man）早前在網誌分享 4 招舒緩消化不良的方法，詳情可瀏覽：
消化酵素補充劑含有植物或動物產生的酵素，例如菠蘿中的蛋白質消化酵素——菠蘿蛋白酶。雖然它們可能標榜是天然和安全，但仍須留意潛在的副作用和藥物相互作用。例如，菠蘿蛋白酶可以與血液稀釋藥物相互作用。消化酵素補充劑也可能與抗酸劑和某些糖尿病藥物相互影響，以及可能引起的副作用包括腹痛、脹氣和腹瀉。
避免上述風險的最佳方法是在服用補充劑之前諮詢醫生或註冊營養師。
消化系統徵狀通常會自行消退，但有時不會消失，這可能是嚴重疾病的警號。如出現下列徵狀，應立即看醫生：
1. BBC. (n.d.). Digestive enzymes and absorption. Retrieved March 21, 2022, from https://www.bbc.co.uk/bitesize/topics/zf339j6/articles/zs9dkty
2. Ianiro, G., Pecere, S., Giorgio, V., Gasbarrini, A., & Cammarota, G. (2016). Digestive Enzyme Supplementation in Gastrointestinal Diseases. Current drug metabolism. Retrieved March 21, 2022, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4923703/
3. National Health Service. (2019). Common digestive problems and how to treat them. Retrieved March 21, 2022, from https://www.nhs.uk/live-well/eat-well/common-digestive-problems-and-how-to-treat-them/
4. The Washington Post. (2019). Why you should be wary of some digestive enzyme supplements. Retrieved March 21, 2022, from
https://www.washingtonpost.com/lifestyle/wellness/why-you-should-be-wary-of-some-digestive-enzyme-supplements/2019/02/18/4531ef3e-2fdc-11e9-8ad3-9a5b113ecd3c_story.html
5. 明報健康網. (2022). 【消化不良】吃得飽滯 腸胃不適 消化酵素產品可消滯？吃菠蘿奇異果有助消化. Retrieved March 21, 2022, from https://health.mingpao.com/消化不良-吃得飽滯-腸胃不適-消化酵素產品可消滯/